Os heréticos dos primeiros séculos e o espírito romano

Ao longo dos séculos, a Igreja Católica combateu sempre as deformações opostas da sua doutrina moral. Por um lado, o laxismo, ou seja, a negação dos absolutos morais, em nome do primado da consciência; de outro, o rigorismo, isto é, a tendência de criar leis e preceitos que a moral católica não prevê. Hoje, o laxismo tem o seu resultado na “moral da situação” modernista, enquanto o rigorismo constitui uma tentação sectária para o tradicionalismo. É contra este último perigo que quero alertar, relembrando o que aconteceu, nos primeiros séculos da Igreja, com as heresias dos Montanistas, dos Novacianos e dos Donatistas.  

Os Montanistas, por exemplo, argumentavam que o martírio deveria ser procurado voluntariamente, sem jamais tentar evitá-lo. Muito diferente era a atitude dos verdadeiros cristãos, que não procuravam o martírio, mas, uma vez confrontados com a escolha, não hesitavam em preferir a morte à apostasia. Os Actos dos Mártires mostram a diferença entre o comportamento de Quinto Frígio e o de Policarpo, Bispo de Esmirna, em 155 depois de Cristo. Quinto declarou-se cristão, mas, sob ameaças e suplícios, apostatou a fé. Policarpo, porém, capturado pelo procônsul Stazio Quadrato, obteve a palma do martírio, embora não a tenha procurado.     

O Montanismo foi condenado pela Igreja, mas o seu espírito rigorista ressurgiu, cem anos depois, com a chamada questão dos “Lapsi”. Em 250, o Imperador Décio emitiu um édito com o qual ordenava, sob pena de morte, que todos os cidadãos do Império queimassem incenso diante das divindades pagãs. Lapsi (caídos) foram chamados aqueles cristãos que, para salvar as suas vidas, negaram a fé cristã, mas, uma vez passada a perseguição, pediam para serem readmitidos na comunhão da Igreja.    

Alguns bispos africanos negaram aos lapsi a possibilidade de aceder aos sacramentos, incluindo o da penitência. Em Roma, este rigorismo moral foi adoptado por Novaciano (c. 220-258), um ambicioso sacerdote que ocupava uma posição de relevo no clero. Segundo Novaciano, o pecado dos lapsi poderia ser perdoado por Deus, mas não pela Igreja, que não poderia tê-los readmitido mesmo na hora da morte.    

O Papa Cornélio (251-253) estabeleceu que os lapsi que haviam feito penitência pública poderiam ser readmitidos na Igreja. Novaciano contestou a validade da eleição de Cornélio e, após ter-se feito sagrar bispo recorrendo ao engano, reivindicou o Papado para si, desenvolvendo uma intensa actividade propagandística em todo o Império. É considerado o primeiro “anti-Papa”.

Se Novaciano havia recusado a absolvição aos apóstatas, os seus seguidores mais coerentes estenderam o erro a todos os pecados graves: idolatria, homicídio e adultério, que, segundo eles, não podiam ser perdoados pela Igreja, mas apenas por Deus. Estas ideias foram acolhidas, sob Diocleciano (301-303), pelos Donatistas, que assumem o nome de Donato, Bispo de Casæ Nigræ (Casas Negras), na África.        

Na sua última perseguição, o Imperador ordenou que todos os Livros Sagrados da Igreja fossem entregues e queimados em público. Os que se submeteram a esse edital foram definidos, pelos outros cristãos, como traditores por serem culpados de traditio, ou seja, de entregar livros e objectos sagrados aos perseguidores. O bispo Donato afirmou que a sagração do Bispo de Cartago, Ceciliano, era inválida porque havia sido realizada por um traditor, Félix de Aptonga. Para Donato e para os seus seguidores, nem os hereges nem os pecadores públicos e manifestos pertenciam à verdadeira Igreja e os sacramentos administrados por eles eram inválidos. O valor dos sacramentos dependia, para eles, da santidade do ministro. 

O grande adversário doutrinal do Donatismo foi Santo Agostinho, Bispo de Hipona, que, no espaço de vinte anos, entre 391 e 411, escreveu mais de vinte tratados contra a seita. No Concílio de Cartago, de 411, Agostinho, em três sessões, das quais nos foi transmitida a acta, falou mais de setenta vezes, refutando a sua doutrina.        

Novacianos e Donatistas não pretendiam abolir o sacramento da penitência, mas, negando que a Igreja, em alguns casos, pudesse administrá-lo, abriram caminho para a sua supressão por Lutero e Calvino. Por isso, o Concílio de Trento, a 25 de Novembro de 1551, reafirmou a condenação dos Novacianos e Donatistas (Denz-H, n. 1670), afirmando que quem cai em pecado, depois de ter recebido o Baptismo, pode sempre repará-lo com uma verdadeira penitência. O próprio Concílio definiu a validade dos sacramentos, independentemente do estado de graça ou do pecado do ministro (Denz-H, n. 1612).  

A negação do poder da Igreja para remir os pecados cometidos após o Baptismo conduzia, inevitavelmente, à rejeição da dimensão institucional do Corpo Místico de Cristo. Os Montanistas definiram-se como “espirituais” e ansiaram por uma igreja de inspiração profética e de directa comunicação divina; os Novacianos chamaram-se katharoi, ou seja, “puros”, termo usado, posteriormente, na Idade Média, pelos hereges albigenses, para se distinguir dos membros da Igreja hierárquica; os Donatistas inspiraram-se num mesmo paradigma de “igreja invisível”. As seitas, no século XVI, que proliferaram à esquerda de Lutero retomaram os erros dos Montanistas, dos Novacianos e Donatistas, opondo os seus conventículos à Igreja Católica, fundada por Jesus Cristo.

Para evitar cair neste fanatismo sectário, os cristãos dos primeiros séculos precisaram de ponderação e de equilíbrio.      

Um valoroso historiador como Mons. Umberto Benigni (1862-1934) afirma que os primeiros cristãos foram, antes de mais nada, conscientes e determinados: «Sabiam o que se devia querer e, fortemente, constantemente, quiseram-no. Eles também foram disciplinados contra as tendências anárquicas ou separatistas dos “iluminados”, dos cabeças-quentes, dos individualistas; a monarquia episcopal superou imediatamente as tendências oligárquicas de qualquer profeta ou presbítero; e a supremacia papal foi determinada, de facto, contra aquelas de alguns bispos secessionistas. (…) Finalmente, os primeiros cristãos foram equilibrados. Isto é, no seu todo ortodoxo não se deixaram levar pelos excessos de direita e de esquerda, pelos rigoristas nem laxistas de Cartago, pelas convulsões montanistas nem pelas obscuridades alexandrinas, pelas sovinices dos judaizantes nem pela anarquia gnóstica. Esta mentalidade equilibrada fez com que entendessem o seu tempo e caminhassem, lado a lado, sem compromissos e sem sombras, nem coxeando nem galopando; estando sempre prontos para adaptar-se, mas para vencer, não para capitular. Quando Constantino os chamou para reformar a sociedade romana, eles não tiveram que precipitar nem retardar o caminho; mas apenas continuar, na carruagem imperial, o caminho feito até então a pé» (Storia sociale della Chiesa, Vallardi, Milão 1906, vol. I, pp. 423-424).   

Conscientes e decididos, disciplinados e equilibrados, devem ser, hoje, os católicos, rejeitando o perigo do caos e da fragmentação que os ameaça. Um artigo na Dublin Review, do Padre (posteriormente cardeal) Nicholas Wiseman, que comparava a posição dos Donatistas africanos com a dos Anglicanos, abriu o caminho para a conversão ao Cardeal John-Henry Newman, impressionado pela frase de Santo Agostinho citada por Wiseman: «Securus iudicat orbem terrarum» («O juízo da Igreja universal é certo», in Contra Epistulam Parmeniani, Liv. III, cap. 3). Esta frase resume o espírito romano dos primeiros séculos.

Só a Igreja tem o direito de definir uma lei moral e a sua obrigatoriedade. Quem pretende ocupar o lugar das autoridades da Igreja, impondo normas morais inexistentes, corre o risco de cair no cisma e na heresia, como, infelizmente, já aconteceu na História.       

Roberto de Mattei   

Através de Corrispondenza Romana